Arreglos de Richard Hayman (1920-2014) y Jim Kessler
Medley de las Fuerzas Armadas
Siguiendo la tradición, esta velada se abre con un homenaje a las cinco divisiones del ejército de Estados Unidos con este popurrí de las canciones oficiales de cada una de ellas. Cuando el piloto aficionado Robert Crawford escribió en 1939 la conocida Canción de las Fuerzas Aéreas ("Off We Go, Into the Wild, Blue Yonder"), la letra estableció el nuevo uso poético de la palabra "yonder". La más antigua de las canciones militares, The Marines' Hymn ("From the Halls of Montezuma to the Shores of Tripoli") toma prestado su tema de la ópera Genvieve de Brabant de Jacques Offenbach. La canción de 1927 de la Guardia Costera, "Semper Paratus", fue escrita por el capitán Francis Saltus van Boskerck, comandante de las Fuerzas del Mar de Bering, en un piano destartalado, el único instrumento de este tipo en las islas Aleutianas en aquella época. Edmund Gruber, teniente de la Quinta Artillería de Campaña destinado en Filipinas en 1908, escribió la marcha del Ejército, "The Caissons Go Rolling Along", mientras esperaba a que llegaran los cajones con munición a través de colinas y valles. El homenaje termina con la marcha de la Armada de 1906, "Anchors Aweigh". En 1906, el teniente Charles Zimmerman, director de la banda de la Academia Naval, escribió "Anchors Aweigh" mientras Alfred Miles, alumno de último curso, inventaba la letra de la que se convirtió en una de las favoritas en los enfrentamientos entre el Ejército y la Marina a lo largo de los años.
George Gershwin (1898-1937)
Porgy and Bess (1933-35): Música de George Gershwin, Libreto de DuBose Heyward e Ira Gershwin
Rapsodia en Azul (1924): Música de George Gershwin, Arreglos de Ferde Grofé
"'S Wonderful" (1927): Música de George Gershwin, Letra de Ira Gershwin
"I've Got a Crush on You" (1928): Música de George Gershwin, Letra de Ira Gershwin, Arreglos de Nelson Riddle
"Nice Work If You Can Get It" (1937): Música de George Gershwin, Letra de Ira Gershwin, Arreglos de Nelson Riddle
"Embraceable You" de Girl Crazy (1928): Música de George Gershwin, Letra de Ira Gershwin, Arreglos de Robert Russell Bennett
Of Thee I Sing Obertura (1931): Música de George Gershwin, Arreglada por Don Rose
"I Got Rhythm" de Girl Crazy (1928): Música de George Gershwin, Letra de Ira Gershwin, Arreglos de Robert Russell Bennett
La verdadera música debe repetir el pensamiento y las inspiraciones de la gente y de la época. Mi pueblo es estadounidense y mi tiempo es hoy.
- George Gershwin
Nacido en Brooklyn, hijo de inmigrantes rusos no músicos, Gershwin difícilmente podría haber imaginado al principio de su vida que acabaría sintiéndose igual de a gusto en tantos lugares diferentes al otro lado del puente: Tin Pan Alley, Broadway y las grandes salas de conciertos de la ciudad. En un principio, sus padres creían que su hermano Ira sería el músico de la familia, pero tras adquirir un piano para Ira, George se aficionó a él de inmediato y pronto se convirtió en su centro de atención. Siendo aún muy joven, George Gershwin se convirtió en "cancionista" de Tin Pan Alley, haciendo demostraciones de canciones para que los editores vendieran partituras. En contacto con miles de canciones, pronto empezó a componer las suyas propias. Su infinito don para la melodía le sirvió a lo largo de toda su carrera. Tras alcanzar un gran éxito en Broadway, Gershwin empezó a poner sus miras en la sala de conciertos, fusionando los lenguajes clásico y jazzístico de una manera totalmente original. Hacia el final de su vida, se adentró en el género de la ópera con su obra maestra Porgy and Bess, y también causó impacto en Hollywood con varias partituras cinematográficas. Aunque su vida se vio truncada por un tumor cerebral, Gershwin sigue siendo uno de los compositores estadounidenses más queridos. Esta noche escucharemos fragmentos de sus obras vocales y orquestales, muchas de las cuales se han arraigado en el lenguaje musical estadounidense.
Porgy and Bess fue el mayor logro de Gershwin. Adaptando audazmente la novela y la obra teatral Porgy, de DuBose Heyward, Gershwin produjo lo que denominó una ópera popular americana que representaba un trozo de la vida de Catfish Row, una comunidad afroamericana de Charleston, Carolina del Sur (basada en la auténtica Cabbage Row de la misma ciudad). Totalmente atrevido para la época, Gershwin insistió en un reparto de cantantes afroamericanos, formados tanto en el jazz como en el canto clásico. Aunque no cabe duda de que se trata de una ópera (estrenada como tal en el Carnegie Hall en 1935), Gershwin redujo la obra para su representación en Broadway en 1935-36, donde se representó en más de 100 ocasiones. Desde entonces, esta primera gran ópera estadounidense se ha representado innumerables veces en escenarios de ópera y musicales, así como en películas, grabaciones y televisión.
Comenzamos con la apertura de la Obertura que incluye la introducción dramática y un fragmento de Jazzbo Brown Piano Blues (que Gershwin había eliminado de la producción de Broadway). Le sigue un exuberante arreglo de la famosa canción de cuna "Summertime", que aparece en toda la partitura de Porgy and Bess. A día de hoy, la canción es versionada habitualmente por artistas de todo el mundo, habiendo sido adaptada en más de 25.000 grabaciones.
"It Ain't Necessarily So " fue cantada originalmente por Sportin' Life, el traficante de drogas de la ópera. La canción pretende poner en duda la veracidad de elementos de la Biblia, para conmoción de los residentes de Catfish Row. Heyward dejó esta letra -y, de hecho, todas las letras del astuto Sportin' Life- en manos de Ira (la improbable rima entre "liable" y "Bible" es clásica de Ira). Heyward contribuyó a la letra del conmovedor lamento cromático "My Man's Gone Now", cantado por Serena después de que su marido Robbins fuera asesinado por Crown tras una partida de dados que salió mal. La música tiene una deuda evidente con los espirituales afroamericanos.
Gershwin alcanzó una gran popularidad al principio de su carrera con el género Tin Pan Alley, pero siempre aspiró a escribir música "artística". Por eso, cuando Paul Whiteman se le acercó con la petición de componer una nueva obra, quizá un "concierto de jazz", para su programa de sala de conciertos titulado "An Experiment in Modern Music" (Un experimento de música moderna), a Gershwin le intrigó la idea. Gershwin estaba ocupado con otros proyectos en ese momento, y dejó la sugerencia en un segundo plano. A principios de enero de 1924, el compositor se llevó una sorpresa cuando leyó en el periódico un anuncio del concierto en el que se decía que Gershwin estaba trabajando en una nueva composición que se presentaría en el concierto dentro de un mes. Gershwin se puso en contacto con Whiteman insistiendo en que no tenía tiempo suficiente para completar la obra, especialmente con su limitada experiencia en orquestación. Whiteman le ofreció los servicios de su propio orquestador, Ferde Grofé, y Gershwin aceptó intentarlo. Rapsodia en azul nació.
La inspiración le llegó durante un viaje en tren de Boston a Nueva York. Gershwin explicó más tarde cómo se le ocurrió la pieza:
Fue en el tren, con sus ritmos acerados, su traqueteo que a menudo es tan estimulante para un compositor.... Y allí escuché de repente -e incluso vi sobre el papel- la construcción completa de la Rapsodia, de principio a fin.... La escuché como una especie de caleidoscopio musical de América -de nuestro vasto crisol de culturas, de nuestro inigualable ánimo nacional, de nuestro blues, de nuestra locura metropolitana.
Gershwin se apresuró a hacer el boceto para Grofé, dejando huecos en la parte del piano solista que improvisaría en el estreno. El 12 de febrero, el concierto transcurrió sin contratiempos, lanzando la carrera de Gershwin en las salas de concierto.
El contenido musical de la pieza es tan familiar hoy en día que apenas necesita comentario. El inspirado glissando de flexión del clarinete que abre la pieza fue idea del clarinetista de Whiteman, Ross Gorman, y cuajó. Las melodías de blues y los ritmos de jazz son francamente contagiosos, pero también podemos escuchar al compositor de 25 años empezando a encontrar formas de entrelazar estos elementos con los conceptos de desarrollo temático y contraste y construcción formal característicos de una partitura clásica.
"S Wonderful" se compuso originalmente para el éxito de Broadway de 1927 Funny Face. Ira Gershwin puso letra a la canción, con la emoción de un nuevo amor. Los Gershwin trabajaron con otro dúo de hermanos estrellas en el espectáculo, Fred y Adele Astaire, y Adele cantó "'S Wonderful" con el coprotagonista Allen Kearns. Treinta años más tarde, Fred Astaire protagonizó junto a Audrey Hepburn la adaptación cinematográfica de Funny Face, en la que ambos cantaban a dúo "'S Wonderful", aunque el argumento de la actualización era totalmente distinto del original.
Al igual que "'S Wonderful", "I've Got a Crush on You" comenzó su andadura hacia el estatus de icono como estándar de jazz en un espectáculo de Broadway, la efímera Treasure Girl. Los Gershwin, que rescataron la canción del fracaso para ponerla al servicio de otro fracaso del año anterior, reutilizaron "I've Got a Crush on You" en su reescritura de Strike Up the Band en 1930, un espectáculo en parte romántico y en parte satírico (Estados Unidos inicia una guerra con Suiza por el chocolate). La canción ha sido grabada innumerables veces por artistas como Sarah Vaughn o Brian Wilson. La cálida versión del programa de esta noche fue arreglada por Nelson Riddle específicamente para Ella Fitzgerald, al igual que el siguiente número, "Nice Work If You Can Get It".
El estándar de Gershwin "Nice Work If You Can Get It" fue compuesto, con el letrista Ira, para la película A Damsel In Distress. Fred Astaire cantó la canción y también bailó uno de sus números más impresionantes con un arreglo instrumental de la misma en la película, completando un largo número de claqué de una sola toma mientras tocaba simultáneamente una gran batería con las cuatro extremidades.
Fred Astaire también estaba relacionado con "Embraceable You". Gershwin había escrito la canción para un musical inacabado de 1928, East is West, y decidió adaptarla para el espectáculo de 1930 Girl Crazy. Ginger Rogers, una desconocida actriz, cantante y bailarina de 19 años, fue la encargada de cantar la canción en el espectáculo (con Allen Kearns de "'S Wonderful"), coreografiado por Astaire. La actuación fue electrizante y catapultó a Rogers y a la canción a una popularidad instantánea.
La sátira de Strike Up TheBand fue amortiguada en la reescritura de 1930, pero los Gershwin y los autores del libro, George Kaufman y Morrie Ryskind, adoptaron plenamente el mordaz comentario político en el musical de 1931 De ti cantode 1931, con su historia de amor entre el Presidente electo y una futura esposa que hace unas magdalenas de maíz increíbles, lo bastante buenas como para convencer al Tribunal Supremo de que se pronuncie a su favor cuando una reina de la belleza reclama al Presidente para sí. Todo acaba bien cuando la reina de la belleza acaba con el Vicepresidente Throttlebottom. El musical fue un éxito de taquilla y crítica, convirtiéndose en el primer musical galardonado con el Premio Pulitzer de teatro en 1932.
I've Got Rhythm" cierra el programa de esta noche. Al igual que "I've Got a Crush", "I've Got Rhythm" comenzó como una canción del fracaso Treasure Girl y, al igual que "Embraceable You", fue programada para un número de la abortada East is West antes de ser incluida en Girl Crazy. El espectáculo no sólo lanzó la carrera de Ginger Rogers, sino que dio a conocer a la comunidad musical a Ethel Merman, de 23 años, que debutaba en el escenario. Su alegre y poderosa versión de "I've Got Rhythm" le valió el papel y la convirtió en una estrella.
Notas de programa escrito por Jon Kochavi