Audra McDonald

Audra McDonald no tiene parangón en cuanto a la amplitud y versatilidad de su arte, tanto como cantante como actriz. Ganadora de la cifra récord de seis premios Tony, dos premios Grammy y un premio Emmy, fue nombrada una de las 100 personas más influyentes de 2015 por la revista Time y recibió en 2015 la Medalla Nacional de las Artes, el máximo galardón de los Estados Unidos por sus logros artísticos, de manos del Presidente Barack Obama. Dotada de una soprano luminosa y de un don incomparable para contar la verdad de forma dramática, se siente tan cómoda en los escenarios de Broadway y de la ópera como en los papeles que interpreta en el cine y la televisión. Además de su trabajo teatral, mantiene una importante carrera como concertista y artista discográfica, actuando regularmente en los grandes escenarios del mundo.

Nacida en el seno de una familia de músicos, McDonald creció en Fresno, California, y recibió su formación vocal clásica en la Juilliard School. Un año después de graduarse, ganó su primer premio Tony a la mejor interpretación de una actriz protagonista en un musical por Carousel, en el Lincoln Center Theater. Recibió otros dos premios Tony en la categoría de actriz principal en los cuatro años siguientes por sus interpretaciones en los estrenos en Broadway de Master Class (1996) y Ragtime (1998), de Terrence McNally, para un total sin precedentes de tres premios Tony antes de cumplir los 30 años. En 2004 ganó su cuarto Tony, protagonizando junto a Sean "Diddy" Combs A Raisin in the Sun, y en 2012 ganó el quinto -y el primero en la categoría de actriz principal- por su papel en Porgy and Bess, de The Gershwins. En 2014 hizo historia en Broadway y se convirtió en la intérprete más condecorada de los Premios Tony al ganar su sexto galardón por su interpretación de Billie Holiday en Lady Day at Emerson's Bar & Grill,papel que también le sirvió para debutar en 2017 en el West End londinense, nominada a los Premios Olivier. Además de establecer el récord de victorias competitivas para un actor, también se convirtió en la primera persona en recibir premios en las cuatro categorías de interpretación. Otros créditos teatrales de McDonald incluyen El jardín secreto (1993), Marie Christine (1999), Enrique IV (2004), 110 en la sombra (2007), su debut en Shakespeare in the Park del Public Theater en Noche de reyes (2009), Shuffle Along, or, The Making of the Musical Sensation of 1921 and All That Followed (2016), y Frankie y Johnny en el Clair de Lune (2019).

McDonald debutó en la ópera en 2006 en la Houston Grand Opera, donde protagonizó un programa doble: el monodrama La voix humaine de Francis Poulenc y el estreno mundial de Send de Michael John LaChiusa. Debutó en la Ópera de Los Ángeles en 2007, junto a Patti LuPone, en la producción de John Doyle de Ascenso y caída de la ciudad de Mahagonny, de Kurt Weill. La grabación resultante le valió a McDonald dos premios Grammy, a la mejor grabación de ópera y al mejor álbum clásico.

En los escenarios, McDonald ha estrenado música del compositor John Adams, ganador del Premio Pulitzer, y ha cantado con prácticamente todas las grandes orquestas estadounidenses, como la Sinfónica de Boston, la Sinfónica de Chicago, la Orquesta de Cleveland, la Filarmónica de Los Ángeles, la Sinfónica Nacional, la Filarmónica de Nueva York, la Orquesta de Filadelfia y la Sinfónica de San Francisco, bajo la batuta de directores como Sir Simon Rattle, Esa-Pekka Salonen y Leonard Slatkin. Debutó en el Carnegie Hall en 1998 con la Sinfónica de San Francisco bajo la batuta de Michael Tilson Thomas en un concierto de apertura de temporada que fue retransmitido en directo por PBS. Internacionalmente, ha cantado en los BBC Proms de Londres (donde fue la segunda estadounidense en más de 100 años invitada a aparecer como solista invitada en la Última Noche de los Proms) y en el Théâtre du Châtelet de París, así como con la Orquesta Sinfónica de Londres y la Filarmónica de Berlín.

Fue el programa de la CBS ganador del premio Peabody Having Our Say: The Delany Sisters' First 100 Years el que dio a conocer a McDonald como actriz dramática. En 1999 coprotagonizó con Kathy Bates y Victor Garber la alabada nueva versión televisiva de Annie, de Disney/ABC, y en 2000 tuvo un papel recurrente en la exitosa serie de NBC Law & Order: Unidad de víctimas especiales. Tras recibir su primera nominación a los Emmy por su interpretación en la versión cinematográfica para HBO de la obra ganadora del Premio Pulitzer Wit, dirigida por Mike Nichols y protagonizada por Emma Thompson, McDonald regresó a la televisión en 2003 en el drama político Mister Sterling, producido por el ganador de un Emmy Lawrence O'Donnell, Jr.(The West Wing) y protagonizado por Josh Brolin. A principios de 2006 se unió al reparto de The Bedford Diaries, de la WB, y durante la siguiente temporada tuvo un papel recurrente en la serie de televisión Kidnapped, de la NBC. En 2008 volvió a interpretar su papel ganador de un Tony en A Raisin in the Sun en una adaptación cinematográfica para televisión, que le valió una segunda nominación a los premios Emmy. De 2007 a 2011, interpretó a la doctora Naomi Bennett en el exitoso drama médico de ABC Private Practice. En 2013, su aclamada interpretación de la Madre Abadesa en la retransmisión en directo por la NBC de Sonrisas y lágrimas, de Rodgers y Hammerstein, junto a Carrie Underwood en el papel de María, fue vista por unos 18,5 millones de personas en todo Estados Unidos. Recibió una cuarta nominación al Emmy por su papel en el especial cinematográfico de HBO de Lady Day at Emerson's Bar & Grill en 2016. Después de haber aparecido por primera vez como la abogada estadounidense Liz Lawrence en el drama legal de CBS The Good Wife en 2009, se unió al elenco de CBS All Access's The Good Fight como regular de temporada en 2018. Aparece junto a Jennifer Hudson, Forest Whitaker y Mary J. Blige en la próxima película biográfica de MGM sobre Aretha Franklin, Respect.

La Sra. McDonald también hace apariciones regulares en televisión como intérprete, presentadora e invitada a programas de entrevistas. ¡Es un rostro conocido en la PBS, donde ha protagonizado programas como el concierto de apertura de temporada del American Songbook, una presentación de Sondheim's Passion, un concierto homenaje a Rodgers y Hammerstein titulado Something Wonderful, y cinco galas con la Filarmónica de Nueva York: una actuación en Nochevieja en 2006, un concierto para celebrar el 80 cumpleaños de Sondheim, el concierto del 120 aniversario del Carnegie Hall, One Singular Sensation! Celebrating Marvin Hamlisch y, más recientemente, Sweeney Todd. También apareció en los especiales de televisión de PBS A Broadway Celebration: In Performance at the White House y A Celebration of American Creativity, cantando a petición del Presidente Barack Obama y la Primera Dama Michelle Obama. Ms. McDonald ha aparecido tres veces en el Kennedy Center Honors; ha aparecido en 60 Minutes, Today, PBS NewsHour y CBS Domingo Morning; ha sido copresentadora invitada de The View con Barbara Walters; y ha participado como invitada en The Late Show con Stephen Colbert y David Letterman; The Tonight Show con Jimmy Fallon; Late Night con Jimmy Fallon; The Late, Late Show with James Corden; The Colbert Report; CBS This Morning; Live with Kelly and Ryan, NewsNation with Tamron Hall; PoliticsNation with Al Sharpton; Iron Chef America; The Megan Mullally Show; The Rosie O'Donnell Show; RuPaul's Drag Race; The Tavis Smiley Show; The Talk; The Wendy Williams Show; y The Nightly Show with Larry Wilmore. En 2012, McDonald fue nombrada nueva presentadora oficial de la serie de la PBS Live From Lincoln Center, y ganó su primer Primetime Emmy Award como presentadora de Creative Arts Special Program en 2015, tras haber sido nominada previamente en 2013. También ha actuado en numerosas retransmisiones de los premios Tony; en 2013, cerró el espectáculo interpretando un dúo de rap con Neil Patrick Harris.

La Sra. McDonald inició su carrera cinematográfica con Siete sirvientes en 1996; desde entonces, su lista de créditos ha crecido hasta incluir El objeto de mi afecto (1998), La cuna se mecerá (1999), Es cosa de familia (2003), El mejor ladrón del mundo (2004), Ella tiene problemas (2009) -un falso documental cinematográfico musical escrito, protagonizado y dirigido por su hermana, Alison McDonald- y Rampart (2012). Recientemente ha actuado junto a Meryl Streep en Ricki and the Flash (2015), en el musical cinematográfico Hello Again (2017) y -como Madame de Garderobe- en la película de acción real de Disney La Bella y la Bestia (2017).

Como artista discográfica, McDonald ha disfrutado de una larga relación con el sello Nonesuch, interpretando canciones clásicas (Gershwin, Arlen y Bernstein) y contemporáneas (Michael John LaChiusa, Adam Guettel y Ricky Ian Gordon). El New York Times eligió su primer álbum para Nonesuch, Way Back to Paradise(1998), como Disco Adulto del Año. Tras los superventas How Glory Goes en 2000 y Happy Songs en 2002, publicó el álbum Build a Bridge en 2006, ampliando su repertorio para incluir canciones de Randy Newman, Elvis Costello/Burt Bacharach, Rufus Wainwright y Nellie McKay. Sing Happy, grabado en vivo con la Filarmónica de Nueva York, fue lanzado en 2018 por Decca Gold, marcando la primera grabación en solitario de la Sra. McDonald con orquesta completa. Sus grabaciones con conjunto incluyen la aclamada versión de EMI de Wonderful Town de Bernstein dirigida por Sir Simon Rattle, el lanzamiento de la Filarmónica de Nueva York de Sweeney Todd de Sondheim y Dreamgirls en concierto, así como la primera grabación de Allegro de Rodgers y Hammerstein y los álbumes de reparto de Broadway de Carousel, Ragtime, Marie Christine, 110 in the Shade, The Gershwins' Porgy and Bess y Lady Day at Emerson's Bar & Grill. ¡También aparece en numerosas grabaciones audiovisuales disponibles en DVD y Blu-ray, como Sondheim! The Birthday Concert; Christmas with the Mormon Tabernacle Choir and Orchestra at Temple Square; Weill-Rise and Fall of the City of Mahagonny; Bernstein-Wonderful Town; Audra McDonald: Live at the Donmar, London; y My Favorite Broadway: The Leading Ladies.

Entre otros galardones teatrales, McDonald ha recibido cinco premios Drama Desk, cinco premios Outer Critics Circle, un premio Ovation, un premio Theatre World, el premio Jason Robards a la Excelencia Teatral del Roundabout Theatre, un premio Rockefeller a la Creatividad y los premios a la Actuación Distinguida 2012 y a los Logros Distinguidos en el Teatro Musical 2000 de la Drama League. Además de sus seis premios Tony, recibió nominaciones por sus interpretaciones en Marie Christine y 110 en la sombra, cinco nominaciones a los NAACP Image Awards y una nominación a los premios Olivier por su debut en el West End en Lady Day at Emerson's Bar and Grill.

Como una de las figuras culturales clave de la actualidad, McDonald fue incluida en el Salón de la Fama del Lincoln Center como miembro de su clase inaugural, que incluía a Louis Armstrong, Plácido Domingo, Yo-Yo Ma, Leontyne Price y Harold Prince, y nombrada "Músico del Año" de Musical America, un título otorgado anteriormente a luminarias como Leonard Bernstein y Beverly Sills. Ha sido honrada por dos de las principales instituciones académicas de Estados Unidos, recibiendo el prestigioso Premio Eugene McDermott 2018 en las Artes en el MIT, y un doctorado honorario de la Universidad de Yale.

Además de sus obligaciones profesionales, la Sra. McDonald es una apasionada defensora de la igualdad de derechos, las causas LGBTQ y los jóvenes desfavorecidos. Su franco activismo en favor de la igualdad matrimonial contribuyó a situar este tema en la agenda nacional. En 2009, se unió a Twitter para promover la causa, utilizando el nombre de usuario @AudraEqualityMc, y en 2011 se unió a los manifestantes a favor de la igualdad en Albany para presionar a los senadores del estado de Nueva York en los días previos a la histórica votación a favor de la legalización. En 2012, ella y su ahora marido, el actor Will Swenson, recibieron el premio Straight for Equality de PFLAG National. La Sra. McDonald participó en campañas por la igualdad matrimonial y contra el acoso para Freedom to Marry, NOH8 y PFLAG NYC. La Human Rights Campaign, la mayor organización de derechos civiles de Estados Unidos en favor de la igualdad LGBTQ, reconoció su labor con sus premios Ally for Equality de 2009 y National Equality de 2018.

Como miembro del Consejo de Administración de Covenant House International, que supervisa programas para jóvenes sin hogar en 27 ciudades de seis países de Estados Unidos, Canadá y América Latina, McDonald dedica activamente su tiempo y su talento a concienciar sobre los jóvenes en situación de riesgo. Por su constante contribución a la causa, fue galardonada en 2017 junto a Chelsea Clinton, Gayle King y Blake Lively como una de las "Mujeres con poder" de la revista Variety y recibió el premio Beacon of Hope de Covenant House al año siguiente.

Amante de los perros, la Sra. McDonald adoptó a su compañero canino, Butler, de Eleventh Hour Rescue, una organización de voluntarios sin ánimo de lucro que salva perros del corredor de la muerte. De todos sus papeles, sus favoritos son los que interpreta fuera del escenario: apasionada defensora de la igualdad de derechos y de los jóvenes sin hogar, esposa del actor Will Swenson y madre.