La octava sinfonía de Antonín Dvořák suele describirse como alegre, genial y optimista. Ofrece una melodía deliciosa tras otra, ya sea evocando temas de la música folclórica bohemia que el compositor adoraba o escenas de la belleza pastoral local. Como dijo un director a la orquesta antes de la fanfarria que abre el cuarto movimiento: "Señores, en Bohemia las trompetas nunca llaman a la batalla, ¡siempre llaman al baile!". Hablando de fanfarrias, este concierto se abre con la Prueba de sonido en do mayor de Mason Bates, que es, según sus palabras, "una fanfarria animada por efectos sónicos" que a algunos puede recordar a Wagner, y a otros a Pink Floyd.

Los temas del amor y la pérdida ocupan un lugar destacado en este programa protagonizado por la mezzosoprano Sasha Cooke. En primer lugar, un par de canciones que Brahms escribió para sus amigos, el gran violinista Joseph Joachim y su esposa, Amalie, con la esperanza de reforzar su tambaleante matrimonio. A continuación, la Chanson perpétuelle de Chausson describe la angustia de una mujer abandonada, evocando recuerdos de amor feliz, nostalgia y angustia. Para concluir el programa, Cooke cantará Les nuits d'été ("Las noches de verano") de Hector Berlioz. Berlioz puso música a seis poemas sobre el amor no correspondido, creando un ciclo de canciones. Es una forma musical que Mahler emplearía varias décadas después en sus Rückert Lieder, que Cooke cantará en el siguiente concierto.